Gebeco

Ausführliche Referenz

Asien, China und Südamerika, Südafrika, Hongkong und der gesamte Orient: Hochwertige Erlebnis- und Studienreisen in der ganzen Welt sind das Spezialgebiet der Gebeco mbH. Bis zu 70.000 Gäste bedient der 200 Mitarbeiter zählende Reiseveranstalter aus Kiel pro Jahr. Um die Buchungen einzugeben, hat die Gesellschaft ein eigenes Reservierungssystem programmiert – allerdings auf Basis des mittlerweile kaum mehr verbreiteten Betriebssystems OS/2. „Weil damit auch alle unsere 200 PC-Arbeitsplätze unter OS/2 liefen, hatten wir irgendwann ein Problem“, erinnert sich Thomas Schönemann, IT-Leiter bei Gebeco. Die bisher genutzten Office-Lösungen entsprachen nicht mehr dem Standard und waren veraltet. „Wir wollten daher OpenOffice und andere neue Programme einführen, doch die gewünschten Produkte unterstützten OS/2 nicht mehr.“

Dank Sun VirtualBox darf OS/2 bleiben
Das eigene Reservierungssystem auf ein anderes Betriebssystem umzuschreiben hätte sehr viel Aufwand bedeutet. Daher suchte der IT-Spezialist nach einer Alternative, um die selbst programmierte Software auf OS/2-Basis weiternutzen und gleichzeitig neue Systeme einführen zu können. Nachdem er praktisch alle Emulatoren auf diese Bedingung untersucht habe, sei die Wahl eindeutig auf die Sun VirtualBox von Sun Microsystems gefallen, erinnert sich der Experte. Das sei einfach der beste Emulator, was die Integration von OS/2 angehe.

Mit diesem Entschluss eröffnete sich für Gebeco noch eine weitere Chance: die Möglichkeit, von PCs auf Thin Clients umzustellen. „Weniger Wartungsaufwand, weniger Stromverbrauch, diese Vorteile haben uns natürlich zusätzlich motiviert“, zählt Schönemann einige Beweggründe auf. Entsprechend kalkulierte der Reiseveranstalter sowohl diese Alternative, als auch die Variante, die PCs als X-Terminals weiter zu betreiben. „Minimal geringere Kosten auf der einen Seite standen einem höheren Aufwand auf der anderen Seite gegenüber. So haben wir uns schließlich entschieden, auf Sun Ray Ultra-Thin Clients umzustellen“, fährt IT-Leiter Schönemann fort.

Die Entscheidung für die Produkte von Sun Microsystems war Gebeco schon deshalb leicht gefallen, da die Gesellschaft seit geraumer Zeit Server dieses Herstellers einsetzt und der Wunsch bestand, den Einsatz von Solaris als Betriebssystem auszubauen. Zudem war der lokale IT-Dienstleister des Hauses, die Firma Baltic Online, Partner von Sun Microsystems und die einzelnen Mitarbeiter verfügten über umfangreiches Know-how, was die gewünschten Lösungen betraf.

Sun Ray Ultra-Thin Clients ersetzen PCs
In einer Teststellung mit einem halben Dutzend Sun Rays überzeugte Baltic Online auch Gebeco von dem favorisierten System. Mit nur wenig Aufwand gelang es den IT-Fachkräften – Baltic Online erhielt nach der Beratung und der Teststellung den Auftrag für die Implementierung und das Sizing der Anlage – die IT-Landschaft sukzessive umzustellen. Nach einer kurzen Schulung arbeiteten zunächst 20 Testnutzer rund einen Monat an den Thin Clients, „und zogen neidische Blicke auf sich, weil die neuen Systeme viel schneller und bequemer waren“, lacht Schönemann. Dann stellten die IT-Spezialisten die alle Kollegen binnen zwei Monaten um. Seit Oktober letzten Jahres nutzt die Gesellschaft insgesamt 200 Sun Ray Ultra-Thin Clients. Das Gros der Mitarbeiter arbeitet mit dem hauseigenen Reservierungssystem, mit Firefox und Thunderbird sowie mit OpenOffice. Dazu kommen diverse, von einzelnen Kollegen benötigte Programme, die sukzessive in die neue Lösung integriert wurden.

Sowohl die Sun Ray Ultra-Thin Client-Software, als auch die Applikationen implementierten die IT-Spezialisten auf vier Sun Fire X4440 Servern und zwei Sun Fire X4150 Servern. Das Team von Baltic Online habe viel Zeit und Arbeit in die Verteilung der Software investiert, damit die spätere Administration möglichst einfach verlaufe, erinnert sich der IT-Leiter. Weil in die Sun Rays auch ein VPN-Client integriert ist, können weitere Standorte von Gebeco, problemlos ebenfalls an die Serverfarm angeschlossen werden – sobald hier eine Ablöse der Desktops ansteht.

Sollte die horizontal skalierte Rechnerfarm zu klein werden, lässt sie sich problemlos um ein zusätzliches Gerät erweitern. „Wir müssen in einem solchen Fall einfach nur den Server klonen. Das dauert lediglich zwei Stunden“, informiert Schönemann. Sollte einmal ein Server ausfallen, übernehmen die verbleibenden Geräte die Last. Einfacher könnte ein Failover-Konzept nicht sein. „Wir haben fast nur noch Solarisrechner im Serverraum stehen, und sind mit der Ausfallsicherheit sehr zufrieden. Die Systeme laufen absolut stabil. Und wir möchten kein anderes System mehr nutzen.“ Wenn es überhaupt einen Kritikpunkt gebe, dann den, dass „wir das Java Desktop System selbst anpassen mussten“, lacht der IT-Fachmann.

Neues System: Schneller, günstiger und bequemer
Seit der Umstellung sind im Hause Gebeco andere Zeiten angebrochen. Statt ihre Rechner mühsam hochzufahren, schieben die Mitarbeiter nur noch ihre ID-Karten in die Sun Ray Ultra-Thin Clients ein – und los geht es. „Das Einloggen funktioniert nun erheblich schneller als bei der Vorgängerlösung“, bestätigt Schönemann. Auch die Möglichkeit, mit der Karte den Rechner bequem zu wechseln und alle Daten mitzunehmen, wird gern genutzt. „Die Callcenter-Mitarbeiter nehmen darüber hinaus mit ihren Arbeitsplätzen die IP-Telefone mit“, informiert der Spezialist. Irgendwann – wenn die bisherige Telefonanlage ersetzt wird – werden die Kollegen ebenfalls in den Genuss dieses Features kommen.

Ursprünglich kein Kaufargument, doch ein allen im Nachhinein positiv aufgefallener Nebeneffekt der neuen Lösung sei zudem die leise Arbeitsweise der Anlage. „Es ist viel leiser geworden, und jetzt, im Sommer, merken wir auch, dass die Temperaturbelastung wesentlich geringer ist“, zählt Schönemann weitere Vorteile der Thin Clients auf. Der Wartungsaufwand habe sich ebenfalls verringert. Was früher Stunden dauerte, dauert nun nur mehr Minuten. So muss neue Software nur noch einmal auf dem Server installiert werden – und sofort kann jeder damit arbeiten. Hat ein Benutzer Probleme, schalten sich die IT-Spezialisten per User-Helpdesk einfach in das System ein und lösen das Problem.